圣巴巴拉——1998年6月，安德烈亚斯·赫尔佐格在对阵意大利的比赛终场前打入一粒荣誉进球，但这无法阻止奥地利队在小组赛出局：那是奥地利队迄今为止最后一次亮相世界杯。不过，他们已经获得了在美国、加拿大和墨西哥举办的本届世界杯的参赛资格。但正如主教练拉尔夫·朗尼克在赛前明确表示的那样，这支队伍参赛的目标并非仅仅是获得一张参赛证书。

“我们的目标是在淘汰赛阶段走得尽可能远，”这位67岁的教练在加利福尼亚太平洋海岸宣布了球队的世界杯目标。奥地利队已在圣巴巴拉的丽思卡尔顿巴卡拉豪华酒店设立了赛前训练营。“我们要制造惊喜。很多国家队还没有真正注意到我们，”朗尼克补充道。

然而，话语很快需要行动来支撑，毕竟奥地利队抽到了一个相对艰难的小组：除了世界冠军阿根廷队，他们还将对阵阿尔及利亚队和约旦队。6月17日，在旧金山对阵约旦队的比赛可能是小组赛中最轻松的首场比赛。与此同时，这也增加了不容有失的压力。

那么，是什么让朗尼克持乐观态度呢？“最重要的是，我们通过自己的比赛风格重新赢得了人们的心，因为我们踢得非常积极主动，无论是有球还是无球时。而且你能感受到团队精神，”这位前德甲教练这样称赞他的队员们。正是这种团队精神帮助奥地利队顺利获得了世界杯参赛资格。

朗尼克补充道：“当你看到这支球队比赛时，你会发现他们不仅仅是为了取得成绩而踢球。我们不仅仅是一个利益共同体，现在更像是一个家庭。球员们自己也经常这么说，我认为这是我们的特点。”

不过，这种家庭氛围也需要用来承受可能的挫折。拉尔夫·朗尼克的球队最近就遭遇了一次挫折：在世界杯即将开幕之际，奥地利国家队收到了噩耗——克里斯托夫·鲍姆加特纳因大腿受伤将缺席本届世界杯。